Ce qui suit retrace le contexte historique de l'avènement de la théorie de l'attachement, de ses principales lignes de développement - la Situation étrange de Mary Ainsworth, l’Adult Attachment Interview (AAI) de Mary Main - et des applications thérapeutiques du concept d'attachement. Il donne un aperçu, nécessairement incomplet, des aspects et des polémiques apparus depuis une vingtaine d'années autour de cet extraordinaire progrès scientifique dans le champ de la psychologie du développement, de la psychopathologie et de la thérapie.

Nos comportements sont-ils le reflet de nos pensées ? Sans doute, mais alors nos pensées ne sont pas très claires et il est bien difficile de les comprendre soi-même. Ainsi, Pierre, Paul et Jacques, le célèbre trio, se réunissent trois fois par semaine dans le parc près de chez eux pour courir une petite heure. Chacun est d’accord, il faut pratiquer un sport car c’est bon pour la santé, cela permet d’éliminer les toxines, de muscler le cœur, de garder la forme.

Le thérapeute occupe une fonction qui permet d’aider les personnes qui consultent à entrouvrir davantage la perspective de leur chemin et s’y épanouir. Dans cette croissance et cette progression, l’efficacité du thérapeute se mesure à la capacité que trouvent ses patients à devenir efficaces pour devenir eux-mêmes.

L’acceptation manifestée à un patient se caractérise par un ensemble de signes verbaux ou non verbaux du praticien. Ces signes veulent dire : « Je vous accepte exactement comme vous êtes. » Ceux-ci indiquent que le thérapeute consacre toute son attention, toute sa sensibilité à vouloir comprendre ce que ressent précisément la personne à ce moment-là. Pour reprendre l’expression de Rogers (1961) : « Je voudrais sentir ses impressions, qu’il sache que je le comprends. »

Du latin auscultare « être attentif à, tenir compte de ce que quelqu’un dit, exprime, de sa volonté, de ses désirs » (Petit Larousse, 1995). Cette définition du Larousse indique déjà en soi plusieurs contenus implicites de l’écoute : quelqu’un qui est « attentif à » utilise sa vue et son ouïe, et « tenir compte de » implique la prise en compte, soit la notion de comprendre (prendre avec soi). La compréhension ne consiste pas à écouter, mais l’écoute est indispensable à la compréhension.